Sistemas de agua resilientes en la isla Santa Cruz- Galápagos
Describa por favor brevemente su trayecto de Agente de cambio
En Santa Cruz, centro turístico y económico de Galápagos, patrimonio natural de la Humanidad, el agua es un recurso escaso y normalmente se aprovechan fuentes de agua subterráneas. Anteriormente se usaban 3 fuentes de agua subterráneas, denominadas “La Camiseta”, “Pozo Profundo” y “Grieta Ingala”. Todas las fuentes de agua se captan por estaciones de bombeo que demandan gran cantidad de energía y tienen una infraestructura compleja. La energía consumida en los sistemas de bombeo significa un gasto importante para la Empresa de Agua, que encarece el servicio y dificulta la sostenibilidad financiera. Además, la energía que se usa proviene de combustibles fósiles que aumentan las emisiones de GEI. La tecnología que se usa en el bombeo requiere de mantenimientos costosos y experticia técnica, lo que ocasiona que esta infraestructura sea muy vulnerable a daños, que son difíciles de solucionar, además de los costos que representan para la población cuando usan otras fuentes de abastecimiento. La forma de manejar el sistema se basaba en un débil conocimiento técnico, se desconocía la calidad de agua que se distribuía, pero se presumía que se usaban fuentes de agua contaminadas y no existían alternativas para mejorar la eficiencia en el consumo energético. Cuando alguna parte del sistema, principalmente las estaciones de bombeo, dejaba de funcionar, ocasionaba desabastecimiento de agua que afectaba entre 4000 y 15000 habitantes; no existían propuestas de fuentes alternativas de agua que reduzcan la demanda de energía y mejoren la resiliencia del sistema ante posibles problemas con las fuentes de agua.
Describa por favor el cambio que creó su iniciativa y cómo se logró.
Se iniciaron estudios de calidad de agua que permitieron identificar que una de las 3 fuentes de agua usadas (Gierta Ingala) estaba contaminada y afectaba a la salud humana. Al eliminar esta fuente de agua se redujo la demanda de energía en un 12% y se mejoró la calidad de agua. Para lograr tener el laboratorio de calidad de agua que nos permitió hacer este estudio, existió una alianza con la Agencia de Bioseguridad de Galápagos (ABG), que está adscrita el Ministerio del Ambiente. Además, después de pasar por una emergencia que deshabilitó la fuente de agua subterránea "Pozo Profundo" se vio la necesidad de tener fuentes de agua alternativa y manejar el sistema de forma más eficiente ante posibles riesgos físicos, climáticos o biológicos. Se analizaron fuentes alternativas, como la fuente de “El Gallito”, se interconectó el sistema para aprovechar el agua del “Pozo Profundo” que ahora baja a gravedad hacia Puerto Ayora, cuando no hay alta demanda de agua, y se han estudiado otras posibles acciones de interconexión en los sistemas que permitan disminuir el consumo de energía. Para organizar las intervenciones que se estaban proponiendo y comprender los impactos que tenían en la gestión de la empresa y el manejo de los sistemas de agua, existió una alianza con el Banco Interamericano de Desarrollo, quienes facilitaron la aplicación del estándar Aquarating, donde se evidencia la importancia de comprender los riesgos, analizar la demanda de energía y establecer acciones respecto a la calidad y fuentes de agua alternativas.
¿Cómo ayudó su iniciativa a desarrollar resiliencia al cambio climático?
Considerando que el cambio climático puede influir en la cantidad de agua disponible, especialmente en sitios como Santa Cruz que todavía dependen de las fuentes de agua subterráneas y que existen grandes diferencias entre las zonas húmedas y el bosque seco, se desarrollaron los estudios y diseños para aprovechar la fuente de agua “El Gallito” como fuente de agua alternativa que permite que los sistemas de agua disminuyan en un 10% su dependencia de los acuíferos y ante una emergencia puedan responder con un mínimo de agua vital para la población. Además, se implementó la interconexión de los sistemas que podían funcionar a gravedad, lo que significa una acción de mitigación al disminuir la demanda de energía proveniente de combustibles fósiles, a la vez que mejora la capacidad adaptativa del 20% de la infraestructura que no depende únicamente del bombeo.
¿En qué decisiones relacionadas con el agua influyó o mejoró esta iniciativa?
Al prescindir del uso de la “Grieta Ingala” y conocer la calidad de agua de las fuentes que se están usando en la Empresa, se eliminó el uso de un sistema de bombeo innecesario, lo que ocasionó menos demanda energética, y mejoró el uso del agua de buena calidad que permite influir de manera positiva en la salud de la población. Se ha contado con el apoyo de otras instituciones como el Municipio de Santa Cruz, que financia parte de las acciones implementadas, la colaboración de la ABG para crear el laboratorio de calidad de agua y la integración de estas iniciativas en la evaluación del Aquarating con el BID. Se disminuye las presiones en pocas fuentes de agua, teniendo mayor capacidad de respuesta al tener sistemas interconectados con fuentes de agua alternativas y uso a gravedad de diferentes secciones, lo que disminuye los costos de operación de la Empresa de Agua. Se está mejorando la imagen institucional y la percepción de los usuarios sobre la gestión del agua en la isla, promoviendo la creación de la planificación estratégica y la creación de medios de comunicación (página web y redes sociales) con el apoyo del BID.
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos enfrentados y cómo se superaron?
El género influía de manera negativa para que los cambios propuestos sean asumidos, dado que el liderazgo de la Empresa y de los temas técnicos fue transferido a mujeres capacitadas para esas temáticas. Fue necesario generar mayor confianza dentro del equipo y demostrar que los cambios propuestos eran positivos para que sean asumidos por el personal masculino de la Empresa. El personal de la Empresa de Agua evitaba cambiar la forma de operar el sistema de agua porque se desconocía los impactos negativos que podía tener, y al no existir estudios de calidad de agua actualizados, no se tomaba este factor para tomar decisiones. Al implementar el laboratorio de calidad de agua, se aumentó la confianza en las decisiones propuestas. Además, se controla mejor el uso de las estaciones de bombeo y el transporte de agua por gravedad para evitar el bombeo cuando es posible. La población estaba acostumbrada al uso de agua contaminada y aún desconfía en el mejoramiento de la calidad al eliminar fuentes de agua contaminadas. Se informa constantemente sobre los cambios implementados y se exponen a las autoridades sobre los estudios de calidad de agua para que sigan apoyando esta iniciativa.
En su opinión: ¿Continuará el cambio creado por su iniciativa?
El personal operativo se ha convencido de usar las partes del sistema a gravedad conforme a las recomendaciones que ayudan a la eficiencia energética. Las fuentes de agua contaminadas fueron deshabilitadas completamente y no podrán ser usadas, por lo que este cambio es permanente. El cambio propuesto seguirá manteniéndose mientras se asegure el buen funcionamiento de las captaciones de agua y tendrá mayor impacto cuando se incorpore la fuente de agua el Gallito. Todas las acciones pendientes de ejecutar se han incorporado dentro de la planificación anual de las inversiones y se están incluyendo dentro de la planificación estratégica de la Empresa de Agua para que sigan siendo parte de las prioridades de ejecución.
¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas (buenas y malas) de la iniciativa y que puede compartir con otros?
Cuando un sistema de agua utiliza fuentes de agua contaminadas, es difícil recuperar la confianza de la población. Se requiere un largo proceso de concienciación y comunicación para que este cambio sea asumido. La operación de los sistemas se puede basar en conocimiento empírico que debe ser actualizado y cuestionado para poder introducir mejoras. Los cambios en la operación deben basarse en información de los sistemas y las fuentes de agua, de tal manera que el personal entienda las mejoras que se proponen. El uso del estándar Aquarating ayuda a entender la integralidad de las acciones que deben proponer las Empresas de Agua. No se puede abarcar todos los problemas al mismo tiempo, pero existen cambios inmediatos que van a dar varios resultados efectivos a corto plazo. Las mujeres tienen mayores obstáculos cuando dirigen una Empresa de Agua, pero tener un grupo técnico de mujeres ayuda a sobrellevar esta dificultad.