Watershared Bank: Para financiar la conservación de las fábricas de agua de los Andes Tropicales
Describa por favor brevemente su trayecto de Agente de cambio
Muchas comunidades rurales e indígenas de América Latina dependen y se abastecen de agua superficial. No obstantes, estos ecosistemas vitales, productores de agua, se ven cada vez más afectados por los cambios en el uso de la tierra y las prácticas agrícolas insostenibles, teniendo efectos directos sobre los medios de vida de familias locales. Los acuerdos recíprocos por el agua (ARA), también conocidos como “ Watershared”, es un modelo de conservación simple basada en incentivos que ayudan a los dueños de bosques y tierras, cuenca arriba, a gestionar sus bosques y recursos hídricos de manera sostenible para beneficio propio y a los usuarios aguas abajo. Watershared se centran en cambiar el comportamiento a través de incentivos económicos y no económicos y en la creación de capacidad institucional local para la gestión de sus recursos naturales. Desde 2003, alrededor de 80 gobiernos municipales de los Andes han adoptado el modelo Watershared, a través del cual más de 10,000 propietarios de tierras aguas arriba que conservan 400,000 hectáreas de las “fabricas de agua” y fijan mas de 80 millones de toneladas de CO2 a cambio de proyectos de desarrollo que bordean unos $US. - 1.400,000 anuales en sistemas de riego, plántulas de árboles frutales, cajas de abejas, paneles solares etc. Hoy en día, Natura tiene más de 16 años de experiencia en el mejoramiento e implementación de este mecanismo, que se ha expandido exitosamente desde Bolivia a los Andes Tropicales.
Describa por favor el cambio que creó su iniciativa y cómo se logró.
La innovación que trajo Watershared Bank a la conservación fue abrir una ventana de negocios en el sistema financiero, al utilizar los fondos financieros privados para desarrollar un sistema de préstamos reembolsables a los municipios y/o actores locales de Bolivia y luego de los Andes Tropicales, para financiar programas de conservación de las fuentes de agua en la región. Para ello, se creo el programa " Watershared bank" como una entidad que presta recursos financieros de arranque ( star-up) a las municipalidades interesadas en financiar sus programas de conservación de bosque y que estén dispuesto de devolver el dinero prestado y además, pagar una tasa de interés de aproximadamente el 6-7% anual. La propuesta planteo imitar esquemas similares de prestamos, a las que acuden las municipales cuando quieren pavimentar calles o construir puentes. El sistema financiero y los municipios tienen una larga historia de relación con la banca para la construcción de infraestructura gris. Pero ni la banca, menos los municipios se prestaban dinero para conservar la naturaleza y sus funciones ambientales, como las fuentes de agua. Watershared bank abre una línea de prestamos para los actores locales para mantener infraestructura verde o ejecutar tareas de medio ambiente. Los prestamos son usados para apoyar con incentivos a las familias que conservan o restauran ecosistemas. En ese sentido, esta propuesta es pionera y ya tiene una alta demanda de los municipios en Bolivia y creemos que tendrá la misma aceptación en los Andes Tropicales.
¿Cómo ayudó su iniciativa a desarrollar resiliencia al cambio climático?
Watershared proporciona una serie de beneficios ambientales, sociales y económicos para las comunidades. Es un modelo innovador de gobernanza del agua, permite ayudar al mundo rural en la adaptación y mitigación al cambio climático, de la siguiente manera: 1) Mitigación del cambio climático, conservando los ecosistemas boscosos proveedores de agua y evitando que se emitan 80 millones de toneladas métricas de carbono a la atmósfera. 2) Promovemos actividades que ayudan a la mitigación del cambio climático, como la conservación de bosque y a forestación, pero también promovemos la diversificación productiva y conservación de las fuentes de agua, para mejorar la adaptación y resiliencia climática de las familias rurales. 3) Adaptación al cambio climático (cambio de las economías locales de una agricultura susceptible al cambio climático, hacia alternativas productivas como la fruticultura perenne o la producción de miel). La diversificación productiva, es clave para adaptación al cambio climático y para reducir riesgos. 4) Las medidas de conservación de las fuentes de agua están fuertemente vinculadas a mejorar la adaptación de las familias rurales al cambio climático. 5) Seguridad alimentaria (asegurando la cantidad de agua para consumo y riego, construyendo obras ingenieriles de acceso al agua y diversificando los sistemas de producción) 6) Mejora de la salud humana (mejorando la calidad del agua en los ecosistemas). 7) Financiación sostenible de la mitigación y adaptación al cambio climático (desarrollo de fondos de conservación de agua gestionados y financiados por gobiernos municipales).
¿En qué decisiones relacionadas con el agua influyó o mejoró esta iniciativa?
Un aspecto central en Watershared, es la construcción del marco institucional local, para la conservación de las fuentes de agua. Que se materializa con la conformación de un “fondo de agua”, que es liderado por la entidad prestadora del servicio de agua, el gobierno municipal, a veces asociaciones de riego y Fundación Natura. Esta entidad tiene como principal fin, conservar las fuentes de agua para uso domestico y riego. Con el tiempo, Watershared, ha logrado fortalecer las capacidades de estos actores locales y ha logrado transferir la responsabilidad del manejo y financiamiento de la conservación de sus bosques y fuentes de agua en sus territorios. Hoy en día, los actores locales financian hasta el 70% de los costos operativos de modelo, y el resto se financia con recursos filantrópicos. El aporte ciudadano a través de la factura de agua, le ha dado solidez a muchos de estos programas, que ya pasan de los 10 anos en muchos municipios de Bolivia y los Andes Tropicales. El nuevo enfoque del modelo denominado ¨Watershared Bank¨ ha puesto a prueba la viabilidad comercial de esta solución climática, y está demostrando que los gobiernos municipales están dispuestos a adquirir préstamos del sistema financiero/privado y pagar el 100% de los costos sus programas de conservación de sus ¨Fábricas de agua¨.
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos enfrentados y cómo se superaron?
El agua es un derecho humano y por lo tanto, es concebido como un regalo de Dios. Por lo tanto, pedir que el ciudadano pague o aporte recursos financieros a través de la factura de agua, para cuidar / mantener/ el regalo de Dios es todo un desafío. Crear o identificar instituciones locales que tenga la credibilidad y confianza de la población, es la parte medular del programa de Watershared. Esa tarea no es sencilla y requiere de proceso de confianza entre actores y del establecimiento de mecanismo de gobernanza y transparencia, máxime si la nueva entidad administrara recursos del publico. El fondo local o Watersahred es administrado por la entidad prestadora del Servicio de agua y el gobierno municipal, ambos deciden inversión estratégica de los recursos, los gastos están sujetos a contraloría del estado y hay rendición de cuentas dos veces al año. Usualmente, la conservación y/o la contaminación ambiental, se intenta resolver con dos herramientas, aprobando leyes prohibitivas o instaurando programas de educación ambiental. Pocas veces se desarrollan programas de conservación basado en incentivos vinculados al cambio de comportamiento de los actores. Watershared, crea instituciones locales, para realizar cambios de comportamiento en la gestión de cuencas, establecemos acuerdos de conservación o cambios prácticas productivas, basados en reciprocidad, con los propietarios de la tierra para evitar deforestación y/o degradación del bosque.
En su opinión: ¿Continuará el cambio creado por su iniciativa?
La demanda de los municipios para adquirir prestamos para la conservación de las funciones del ecosistema están creciendo y cada vez se hace mas popular. La innovación de ¨Watershared Bank¨ se basa en utilizar los fondos financieros privados para proporcionar prestamos reembolsables a los municipios de los Andes Tropicales, que les permita financiar sus programas de conservación. Los primeros prestamos se han otorgado en Bolivia y hay demanda creciente de Perú., Colombia y Ecuador. A través de Watershared Bank, los municipios crean su propio Fondo de Agua que tiene 2 componentes: la construcción de infraestructura de acceso al agua y la conservación de fuentes de agua. Cada programa se estructura para que el municipio pueda pagar los costos iniciales de la instalación de la infraestructura y de la conservación en un plazo de 5 años. Luego, los fondos se reponen, y el ciclo de financiación puede continuar para la próxima serie de municipios.
¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas (buenas y malas) de la iniciativa y que puede compartir con otros?
Las mayores lecciones aprendidas del modelo Watershared, son que ha demostrado que: instituciones diseñadas, financiadas y gobernadas a nivel local, tiene la legitimidad para introducir cambios y crear la cultura institucional de largo plazo. El agua como recursos de la naturaleza tiene el poder de juntar a la población y tomar decisiones al respecto. Adicionalmente, Watershared es un modelo que: a) ayuda a las comunidades rurales a mitigar y adaptarse al cambio climático, b) funciona en diferentes contextos socioeconómicos, culturales y políticos, resaltando así su enorme potencial de replicación a lo largo del planeta, c) el modelo se constituye en una opción innovadora para incrementar el rol de la mujer en la conservación, gestión y beneficios de sus recursos naturales, d) es un modelo que paso de ser altamente dependiente de donantes, pudo reajustarse y convertirse en un negocio que no requiere de financiación filantrópica, sino de un banco que presta para obras verdes.