Gestion integral del recurso hídrico en Puerto Cortes
Describa por favor brevemente su trayecto de Agente de cambio
En 1993, con la llegada de la tormenta Gert, se destruyó el ya deficiente sistema de abastecimiento de agua de Puerto Cortés. La consecuente escasez de agua que afectó a toda la población del municipio durante los meses subsiguientes, hizo que sus autoridades así como la población promoviera reformas que finalmente conduciría a la descentralización de servicios de agua y saneamiento así como al inicio de programas de protección y restauración de la zona productora de agua. La resistencia inicial del poder central a la propuesta de municipalización llevó a que se le diera al alcalde un plazo de 16 meses para probar que Puerto Cortés estaba en capacidad de gestionar eficientemente sus servicios. El entonces Alcalde (Doctor Marlon Lara Orellana) aceptó el reto e inició un plan de inversión y desarrollo que arrojó los resultados exigidos en el período de prueba: logró incrementar la cobertura de suministro de agua en un 7%, disminuyó los costos de gestión, y mostró mejoras en el desempeño comercial y financiero de la agencia prestadora.
Describa por favor el cambio que creó su iniciativa y cómo se logró.
La descentralización concluyó en abril de 1997 cuando, el Congreso Nacional cedió finalmente la propiedad de la infraestructura al municipio creándose Aguas de Puerto Cortés (APC), una empresa comercial de capital mixto como proveedora del servicio. Los servicios se operan desde entonces con criterio comercial, trasladando el riesgo y la responsabilidad real a un operador autónomo, pero con una participación del municipio en la propiedad. La visión de la administración también incluyo acertadamente la protección de la fuente de agua (Río Tulián) con el fin de mantener o mejorar la calidad y cantidad del agua y garantizar la continuidad del servicio logrando en primer lugar que la declaratoria de zona protegida y posteriormente la preparación del proyecto de protección y obtención de financiamiento. Considerando que el área de la cuenca abarca tres municipios fue necesario la concertación de un convenio entre los gobiernes locales para implementación de actividades. Posteriormente se incluyó el manejo de las otras zonas productoras de agua del municipio, actualmente 13 bajo protección y restauración. Adicionalmente, en el 2000 se inició desarrollo de los proyectos de alcantarillado sanitario y sistema de tratamiento de las aguas residuales así como la construcción del relleno sanitario municipal que inicia a operar en el 2005 procediéndose entonces a la clausura del botadero a cielo abierto. Para la sostenibilidad se creó fondo ambiental, los ciudadanos aportan porcentaje de la tarifa del servicio para la protección y un consejo ambiental que reúne a todos los actores involucrados incluyendo la sociedad civil.
¿Cómo ayudó su iniciativa a desarrollar resiliencia al cambio climático?
La protección de las zonas productoras de agua, específicamente las reforestaciones y establecimiento de plantaciones agroforestales han generado sumideros de carbono contribuyendo así a la mitigación del cambio climático. Anualmente se recuperan aproximadamente 2000 hectáreas con especies forestales, frutales y de protección , incluyendo las zonas productoras de agua como los ecosistemas de humedales y los espacios urbanos. Contribuye a mejorar el microclima , la productividad del suelo al reducir la erosion y al mantenimiento de la calidad y cantidad de agua disponible para abastecimiento público. Se pasó de un estado de escasez de agua a tener cobertura del servicio a 98% de la población con cantidad, calidad, continuidad y costo justo.
¿En qué decisiones relacionadas con el agua influyó o mejoró esta iniciativa?
1. Búsqueda de la descentralización para el manejo local de la operación y mantenimiento del servicio de agua y saneamiento. 2. Creación de la empresa Aguas de Puerto Cortés (APC), una empresa comercial de capital mixto como proveedora del servicio. 3. Formulación de proyecto para protección y restauración de la cuenca, búsqueda de financiamiento. 4. Coordinación interinstitucional para la protección; se constituyó el consejo ambiental municipal con todos los actores involucrados. 5. Conformacion de comites estudiantiles, juntas administradoras de agua con inclusión de las mujeres y comités ambientales en los que se les da participación a la ciudadanía. 6. Es establecimiento de fondo ambiental bajo la metodología de pago por servicios ecosistémicos en la que los ciudadanos aportan dinero en relación al consumo de agua registrado lo que se refleja en el recibo que genera la empresa de agua, los fondos son traspasados mensualmente a la tesorería municipal para la ejecución de los programas de manejo. 7. La incorporación de un premio para las iniciativas conservacionistas. 8. La transparencia al brindar informes periódicos de las actividades, ingresos e inversiones. 9. La unión al pacto de alcaldes por el clima.
¿Cuáles fueron algunos de los desafíos enfrentados y cómo se superaron?
Los principales desafíos enfrentados fueron el rechazo del gobierno central para descentralizar la operación del sistema de abastecimiento de agua, la diligencia de la autoridad municipal logró demostrar que se tenía la capacidad logrando en el corto tiempo el restablecimiento del servicio y eventualmente la ampliación de la cobertura. Otro desafío fue el establecimiento de sistema de micro-medición, la población se opuso rotundamente alegando que con los dispositivos se iba a incrementar el cobro, se hizo campaña masiva de concienciación lográndose demostrar que la estrategia los beneficiaba pues fomenta el ahorro y cobro justo. La obtención de financiamiento para mejora del sistema pues por ser gobierno local no había oportunidades. se hizo gestión en bancos internacionales logrando préstamos que posteriormente fueron condonados. La coordinación con los gobiernos locales de dos municipios por ser una cuenca transfronteriza.
En su opinión: ¿Continuará el cambio creado por su iniciativa?
El cambio continuará siendo que la gestión integral ha sido instaurada en todos los aspectos de la administración municipal: política ambiental municipal, plan de arbitrios, plan de desarrollo municipal, manual de procedimientos, plan operativo anual, presupuesto. Se han involucrado a todos los actores con competencia en la materia y con alto grado de participación ciudadana. La creación de la empresa de agua y contrato de arrendamiento que permite revisar la tarifa para hacer los ajustes en el tiempo. El establecimiento del fondo ambiental para la proteccion.
¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas (buenas y malas) de la iniciativa y que puede compartir con otros?
Con el desarrollo de la experiencia se aprendieron las siguientes lecciones: 1. La mejor alternativa para buscar soluciones a los problemas en materia ambiental es el establecimiento de alianzas estratégicas ya sea con los otros gobiernos locales, instituciones del Gobierno Central, la Cooperación Internacional y los actores locales o sociedad civil organizada. 2. Se obtienen mejores resultados al conformación equipos técnicos multidisciplinarios para el abordaje de los problemas y la implementación de acciones definidas como prioritarias. 3. La voluntad política es clave. Cuando hay compromiso de la autoridad municipal con el bienestar social se tiene la persistencia y la constancia que son necesarias para impulsar y lograr cambios a favor de la condición deseada. 4. Los proyectos deben ser internalizados en la gestión de la administración municipal para que al finalizarse los fondos externos las actividades sigan ejecutándose manteniéndose o mejorándose los niveles alcanzados.