Centro Nacional de Tecnología de Regadíos (CENTER). Una iniciativa global destinada al ahorro de agua

Describa por favor brevemente su trayecto de Agente de cambio

España es una potencia mundial en regadío y dispone de la mayor superficie en porcentaje de toda la UE. Con el 22% del total de la superficie cultivada se obtiene el 65% de la producción final agraria y el 2% del PIB. Pero la agricultura también es el principal consumidor de agua (78%). La creación del CENTER surge de la necesidad de impulsar y promover la eficiencia hídrica y energética y la gestión sostenible del agua en el regadío. Constituido por un laboratorio de ensayo y una finca experimental de 82 ha donde se exponen los principales sistemas de riego existentes, el CENTER es un centro de investigación aplicada, desarrollo, experimentación, ensayo, normalización e innovación en tecnologías de vanguardia para el regadío, así como centro de formación y transferencia de tecnología de referencia nacional e internacional. Todas estas actividades desarrolladas en el CENTER tienen como objetivo mostrar la utilidad y la necesidad del regadío en España, la conveniencia de su modernización y buena gestión energética e hídrica y la oportunidad que representa la aplicación de las últimas tecnologías para lograr un regadío sostenible, rentable, racional y socialmente bien aceptado en escenarios de escasez de agua y de cambio climático global.

Describa por favor el cambio que creó su iniciativa y cómo se logró.

La estrategia de trabajo integradora y colaborativa del CENTER se inicia con la identificación de una necesidad del sector del regadío, ya sea de fabricantes o agricultores. Continúa con la realización de estudios o ensayos aprovechando las últimas tecnologías, muchos de ellos en colaboración con empresas punteras centros de investigación, organizaciones o universidades para dar respuesta a esa necesidad. El proceso de servicio al sector concluye con la obtención de unos resultados o la resolución de un problema concreto a través de la realización de ensayos y trabajos de investigación tanto en el laboratorio como en la finca, que puede plasmarse en la elaboración de una norma nacional y/o internacional, una publicación para la difusión de los resultados o la organización de cursos, eventos y jornadas para dar a conocer esos conocimientos. El CENTER ejerce la secretaría del Comité Técnico de Normalización UNE CTN318 que a su vez participa en los comités internacionales ISO y CEN. Son organizaciones multidisciplinares ajenas al sector del agua en las que se elaboran normas, fruto del consenso entre todos los implicados en el sector del riego proporcionan calidad, seguridad y sostenibilidad a los proyectos, productos, instalaciones y servicios vinculados al agua y al riego. El papel del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), a través del CENTER es cumplir con el propósito de contribuir a la agricultura sostenible, mediante el desarrollo de técnicas innovadoras, estudios o ensayos para lograr un uso más eficiente del agua

¿Cómo ayudó su iniciativa a desarrollar resiliencia al cambio climático?

Algunos ejemplos de cómo la iniciativa CENTER colabora con el sector de la agricultura de regadío buscando ahorrar agua en el riego son la utilización de la teledetección para el cálculo de las dosis de riego más exactas, el ensayo en cultivos leñosos de diversos sistemas de riego localizado subterráneo que sustituyan antiguas formas de aplicación del agua (gravedad) menos eficientes, el estudio colaborativo para la detección del mejillón cebra (plaga provocada por el cambio climático) en función de las pérdidas de carga en tuberías, o el trabajo conjunto con fabricantes y centros de investigación en el desarrollo de productos con bajas pérdidas de carga que ayudan a reducir el consumo energético a la hora de aplicar un riego. La utilización y el desarrollo de normativa relativa a las nuevas tecnologías como los sensores y el telecontrol son clave en el CENTER para ayudar al desarrollo de la agricultura 4.0.

¿En qué decisiones relacionadas con el agua influyó o mejoró esta iniciativa?

La iniciativa está liderada por el MAPA, así resulta imparcial y garantiza la transparencia y participación de todos los agentes del sector. Al tratarse de administración pública intenta buscar el bien común. El CENTER es un servicio público gratuito, del que todo el mundo se puede beneficiar: fabricantes, usuarios, investigadores… punto de encuentro y unión de todos ellos. Las normas que se elaboran son fruto del consenso entre todos los implicados en el sector, y proporcionan calidad, seguridad y sostenibilidad a los proyectos, productos, instalaciones y servicios vinculados al agua y al riego. La importancia del CENTER en la normalización nacional e internacional a lo largo de 20 años se plasma en el liderazgo que sus expertos tienen en los comités nacionales e internacionales, ISO, UNE, donde coordinan o lideran diversos grupos de trabajo y proyectos: contadores, telecontrol, difusores, aspersión, grado de filtración. Las iniciativas estructurales que el MAPA ha realizado, incluido el CENTER ha conseguido un ahorro de más de 3000 hm3 al año en agua de riego. De todas las acciones de desarrollo rural posibles, el fomento del regadío es la más efectiva para fijar población en las zonas rurales, evitar el despoblamiento de las mismas, y crear riqueza.

¿Cuáles fueron algunos de los desafíos enfrentados y cómo se superaron?

Para el sector del regadío es muy útil disponer de un centro tecnológico puntero y de referencia como el CENTER, que lidera y condensa las necesidades e iniciativas en al ámbito de las tecnologías para el ahorro y gestión del agua de riego, pero la creación de un centro multidisciplinar de referencia en regadío no es un proceso rápido ni sencillo. Aparte de la labor investigadora y tecnológica requiere un gran esfuerzo de coordinación de todos los agentes del sector, aunando intereses, respetando sensibilidades y solucionando problemas. La normalización también conlleva adaptar mentalidades, intereses e iniciativas al cumplimiento de normas para garantizar una calidad y transparencia sobre la situación de un sector Cualquier acción o logro importante en la lucha contra el cambio climático que no sea difundida no resulta útil para el sector. Es por eso que entre nuestras labores se encuentra la difusión de los resultados de las investigaciones. La formación es otro de los pilares de la iniciativa CENTER a través de la organización o participación en jornadas, cursos y seminarios, y el enorme prestigio que ha alcanzado el “Master Internacional de Ingeniería de Riego y Drenaje” organizado por el CENTER

En su opinión: ¿Continuará el cambio creado por su iniciativa?

La necesidad de producir más alimentos generará un mayor consumo de agua ya que unan gran parte de ellos se producen gracias al regadío, especialmente en los países de clima mediterráneo como el nuestro. El cambio climático va a provocar una disminución del agua disponible a nivel global y también para el regadío. Por esto, iniciativas como el CENTER van a ser cada día más importantes para lograr transformar sistemas de riego menos eficientes en otros con mayor eficiencia y menor gasto de agua y energía como el riego por aspersión o localizado. Además, el telecontrol y la telegestión es el presente, el IoT ha transformado el mundo y seguirá avanzando, también en la agricultura de regadío. Por otra parte, el proceso de elaboración de normas establece la necesidad de revisión de las mismas debido a la evolución tecnológica, nuevos protocolos y materiales, o nuevos requisitos de calidad y seguridad.

¿Cuáles fueron las lecciones aprendidas (buenas y malas) de la iniciativa y que puede compartir con otros?

El carácter internacional del desarrollo normativo en que participa el CENTER además de las acciones formativas también internacionales, nos brindan la posibilidad de aprender y colaborar con los sectores del regadío de otros países así como con sectores afines, por ejemplo el tecnológico que trabajan en paralelo para lograr la consolidación de la agricultura 4.0 de forma que pueda llegar a todos y sea efectiva en la lucha por una utilización más eficiente del agua y por lo tanto en la adaptación al cambio climático. No sólo se trata de un esfuerzo tecnológico sino de una importante tarea de concienciación de la necesidad de un esfuerzo conjunto para que la digitalización de la agricultura y el avance de las nuevas tecnología. Tenemos que aunar esfuerzos para lograr entre todos la mejora en la eficiencia del riego, poniendo en común nuestros conocimientos, ayudando a aquellos países en desarrollo a mejorar.