Haciendo énfasis en esto, las Naciones Unidas ha designado el 2013 como el Año Internacional de Cooperación en la Esfera del Agua. Desde su creación en 1996, la Asociación Mundial para el Agua (GWP, por sus siglas en inglés) ha jugado un papel importante en la promoción de la cooperación, y se alegra de que esta vital actividad social y política esté recibiendo el reconocimiento que se merece. El 22 de marzo, Día Mundial del Agua tiene el mismo tema, y tiene como objetivo atraer la atención de los tomadores de decisiones, el sector público y privado, y los usuarios del agua, para hacer hincapié de cómo mejorar la gestión del agua, así como los muchos retos que aún quedan.
De los tres usos principales del recurso hídrico a nivel mundial, el riego para la agricultura todavía utiliza la mayor parte del suministro mundial del agua dulce (más del 70%), en donde los pequeños agricultores y los agro-negocios también pueden competir unos contra otros. Luego viene la industria, la minería y el turismo, que a menudo son grandes usuarios en áreas con escasez del recurso hídrico, y finalmente el uso doméstico, aunque 783 millones de personas aún no tienen acceso a agua potable segura.
El enfoque de GWP
El enfoque de GWP en los últimos años ha sido proporcionar una mesa neutral en donde las personas con un interés directo en el tema pueden sentarse. Aquí pueden expresar sus necesidades sobre el uso del agua y discutir cómo pueden ser atendidos de mejor forma, considerando las necesidades de todos los otros que dependen del mismo recurso hídrico. Esta construcción de alianzas ha cambiado la desconfianza, en una mutua comprensión, sentando las bases para el compromiso y soluciones sostenibles.Un tema clave ha sido encontrar la forma de involucrar a todos los múltiples actores que pueden sentir que es su "derecho" usar tanta agua como quieran, a pesar de que la demanda es cada vez mayor y la oferta es limitada.
La Dra.Ursula Schaefer-Preuss, presidenta de GWP, explica cómo el proceso puede funcionar. "La Cooperación en la esfera del agua a menudo comienza con reuniones en donde las personas discuten temas específicos, como por ejemplo, la contaminación de un río o cómo compartir el agua entre municipalidades. Esto, a su vez, puede conducir a una mayor cooperación en otras cuestiones relacionadas con el agua, como la navegación, control de inundaciones, la pesca, la agricultura, la energía hidroeléctrica y la protección del medio ambiente. Dado que la cooperación se amplía y más personas se involucran, los grupos comunitarios y los acuerdos, se formalizan en organizaciones."
Caso del río Nilwala en Sri Lanka
Por ejemplo, en el año 2006 hubo problemas en el valle inferior del río Nilwala en Sri Lanka. El gobierno quería construir un dique para evitar la infiltración de agua de mar al agua subterránea, pero la gente local no le gustaba la idea. Durante seis años hubo mucha desconfianza entre las partes, las opiniones estaban polarizadas y parecía imposible una resolución. GWP ayudó a establecer la Asociación para el Agua del Área, en el año 2012, y llevó a cabo una reunión en donde los agricultores, funcionarios del gobierno y los científicos universitarios intercambiaron sus puntos de vista. Se organizaron más reuniones y visitas a otras represas. Continuaron las discusiones y se disminuyó la desconfianza, los campesinos vieron la necesidad de una represa. Finalmente se acordó el sitio y la construcción del dique pudo comenzar.
Caso del río Drin en Europa occidental
En otra escala, muchos grandes ríos y lagos no están en un solo país. En los Balcanes (Europa occidental), 1.5 millones de personas dependen del agua del río Drin para el hogar, la agricultura, la energía hidroeléctrica y la industria. Esta población se divide entre cinco países, cada uno con sus propias prioridades nacionales, y una historia de conflictos entre ellos. La gestión del agua transnacional se fomentó gracias a los esfuerzos de la ONU, la UE y GWP. Un acuerdo llamado el Diálogo de Drin fue establecido en el año 2009, con ello la cooperación mejoró. Los ministros firmaron un memorando dos años después, en donde se presentaba los asuntos a tratar y esto puso en marcha un plan de gestión integrada. GWP Mediterráneo proporciona una secretaría para la nueva autoridad coordinadora de la cuenca.
El caso del Caribe
La cooperación regional también ha demostrado ser beneficiosa incluso cuando los recursos no se comparten.Cada una de las islas pequeñas del Caribe, depende de sus propios recursos hídricos, pero comparten temas y problemas similares. GWP Caribe fue co-organizador de la primera reunión de alto nivel ministerial sobre la gestión del recurso hídrico en la región. La participación ha aumentado año tras año, y ahora es el principal foro regional para el intercambio de conocimientos y posibles soluciones a los problemas relacionados con el agua en el Caribe.
El agua es fundamental para toda la vida. La producción de alimentos, la energía y el desarrollo social y económico dependen del agua. Y la cooperación en torno al agua, en los distintos niveles, es esencial para garantizar el acceso equitativo y garantizar una gestión sostenible. GWP proporciona una plataforma neutral y promueve el diálogo para fomentar una cooperación efectiva. Usemos el Día Mundial del Agua con sabiduría para avanzar en el debate.
Por la Dra. Ania Grobicki, Secretaria Ejecutiva de GWP, en el Día Mundial del Agua. Vea version original en inglés»