Pourtant, malgré les liens évidents entre ces deux secteurs, les gestionnaires de l’eau et de l’énergie prennent régulièrement des décisions qui impactent directement l’autre secteur sans en avoir au préalable compris les complexités politiques et techniques. Le manque de communication masque souvent des opportunités pour lier les deux secteurs. Cela peut induire des coûts supplémentaires, diminuer l’efficacité des projets, avoir des impacts sur la santé publique et l’environnement ou inhiber les deux secteurs par les conséquences financières, environnementales et sociales qu’ils ont l’un sur l’autre.
L’eau est utilisée pour générer de l’énergie et inversement, l’énergie est utilisée pour fournir de l’eau. Le changement climatique accentue la compétition entre les ressources en eau et en énergie.
- Avoir un problème énergétique induit forcément un problème avec l’eau : Les demandes en eau et en énergie sont intimement liées et ne peuvent exister l’une sans l’autre. L’eau est utilisée pour générer de l’énergie et l’énergie est utilisée pour fournir de l’eau. Une demande croissante en énergie entraine donc une demande croissante en eau et inversement.
- La demande en eau et en énergie augmente avec le revenu des ménages : Il y a une très forte corrélation entre l’augmentation des revenus des ménages et l’augmentation de la demande en énergie et en eau. En effet, les personnes ayant de faibles revenus n’utilisent l’énergie et l’eau que pour les besoins quotidiens : boisson, cuisine et chauffage. En revanche, lorsque les revenus augmentent, l’eau et l’énergie sont aussi utilisées pour la piscine, les transports, l’arrosage des terrains de golf et la climatisation.
- L’impact sur les écosystèmes : Une forte exploitation des ressources en eau et en énergie par les industries, les agriculteurs et les ménages peut avoir des impacts négatifs sur les écosystèmes (perte des habitats, pollutions, changement des processus biologiques).
- Le changement climatique modifie la consommation énergétique : le changement climatique et la hausse de la population mondiale vont probablement participer à l’augmentation de la demande énergétique ce qui risque de déséquilibrer les disponibilités en eau et les habitudes de consommations énergétiques.
Le lien entre l’eau et l’énergie est donc crucial pour la compréhension des forces en présence et du fonctionnement des cycles de l’eau et de l’énergie. Il permet aussi d’assurer une exploitation efficiente et durable de ses ressources. En effet, pour gérer de manière optimale les deux ressources, les décideurs se doivent de maximiser les stocks de l’une tout en minimisant la surexploitation de l’autre.